4 : L’Hermine et le poison de la vengeance

L’Ordre de l’Hermine : fondation et symboles

Fondé en 1381 par Jean IV, l’Ordre de l’Hermine s’inspire de l’Ordre de la Jarretière, reçu lors de son exil en Angleterre. À son retour, le duc crée cet ordre pour affirmer son attachement à la Bretagne. L’hermine, emblème régional, devient le cœur du symbole : pureté, fidélité, noblesse.

L’Ordre se distingue par son ouverture aux femmes — une première à l’époque. Le collier, orné d’hermines et de la devise « A MA VIE », incarne l’engagement des chevaliers envers leur duc. Lors du traité de 1381, les membres de la délégation bretonne portent ce collier, affirmant leur loyauté et leur volonté de préserver l’autonomie du duché.

En 1382, Jean IV fait construire la chapelle de l’Ordre à Saint-Michel-aux-Champs, à Auray, en mémoire de la bataille de 1364. Les colliers des chevaliers défunts y sont fondus en objets liturgiques, symbolisant le passage de la chevalerie au service spirituel.

Alliances et rivalités : la montée en puissance d’Olivier V de Clisson

Après la mort de Jeanne de Penthièvre en 1384, son fils Jean — héritier du parti Blois-Penthièvre — demeure otage en Angleterre, conséquence des accords passés lors du conflit de succession. Malgré sa captivité, il désigne Olivier V de Clisson pour agir en son nom en Bretagne et en France. Investi de cette mission, Clisson devient le principal représentant du parti Blois-Penthièvre, concentrant autour de lui une autorité politique considérable. Cette montée en puissance inquiète profondément Jean IV, qui observe la situation avec prudence, attendant le moment opportun pour reprendre l’initiative.

Quelques mois plus tard c’est Jeanne Holland, épouse anglaise de Jean IV, qui décède. Jean IV met fin à l’influence anglaise. Il renvoie de sa cour les derniers serviteurs anglais. Désormais, les Anglais sont tolérés comme commerçants ou marins, mais exclus du pouvoir, à une exception près : Brest, qui reste sous influence anglaise.

Le Château de l’Hermine : résidence et symbole

Entre 1380 et 1385, Jean IV fait construire à Vannes un château défensif et administratif, intégré aux nouveaux remparts. Il double la surface de la ville, bâtie sur une zone marécageuse. Il nomme ce château « Château de l’Hermine », en hommage à son ordre chevaleresque et à ses armoiries.

Jeanne de Navarre : un mariage stratégique

En octobre 1386, Jean IV de Bretagne, toujours sans héritier, épouse Jeanne de Navarre, fille de Charles II dit le Mauvais. Par sa mère, elle est petite-fille du roi Jean II le Bon et cousine de Charles VI. Ce mariage, minutieusement négocié, scelle une alliance entre la Bretagne, la Navarre et la maison capétienne d’Évreux, étroitement liée aux Valois.

Pour Jean IV, cette union est hautement stratégique. Elle lui permet de renforcer sa position au sein du royaume de France tout en se détachant de l’influence anglaise, après la mort de sa seconde épouse, Jeanne Holland. En choisissant Jeanne de Navarre, le duc affirme une volonté de stabilisation politique et dynastique, tout en rééquilibrant les forces en présence autour du duché.

Une dynastie consolidée

De cette alliance naissent sept enfants, dont :

• Jean V, futur duc de Bretagne

• Arthur III, connétable de France puis duc

• Richard, comte d’Étampes, ancêtre d’Anne de Bretagne

Cette descendance confère à la maison de Montfort une légitimité dynastique incontestable, capable de rivaliser avec les plus grandes lignées du royaume.

Clisson, l’obsession du duc

Malgré une succession désormais assurée, Jean IV reste profondément troublé par l’ascension d’Olivier V de Clisson, connétable de France et deuxième personnage du royaume. Le traité de « bons alliés » signé en 1381, puis renouvelé en 1382, n’apaise en rien les tensions. Clisson, en consolidant son réseau d’alliances, devient un rival politique de plus en plus menaçant.

Le point de bascule survient lorsque Clisson négocie la libération de Jean de Blois, fils de Charles de Blois, encore otage en Angleterre, et le marie à sa fille cadette, Marguerite. Ce rapprochement avec la maison Blois-Penthièvre, inquiète profondément Jean IV. Il y voit une tentative de reconstitution d’un parti dynastique concurrent, soutenu par la cour royale.

Accablé par une rancune devenue obsessionnelle, le duc décide d’agir. En juin 1387, il invite Clisson à Vannes sous prétexte d’une session du parlement breton et de l’inauguration du château de l’Hermine. Derrière cette invitation officielle se cache une intention calculée : le 27 juin, Clisson est arrêté sur ordre du duc et emprisonné.

L’arrestation du connétable à Vannes (1387)

Jean IV envisage un temps de faire exécuter Clisson, mais son maître d’armes, Jehan de Bazvalan, refuse d’appliquer l’ordre. Le duc revient alors sur sa décision et consent à libérer le connétable, à condition qu’il verse une lourde rançon et cède plusieurs forteresses stratégiques, dont Josselin et Blain.

L’année suivante, à la demande de Clisson, le roi Charles VI intervient pour arbitrer le conflit. Il ordonne la restitution des terres confisquées, mais laisse la rançon au duc, soucieux de préserver l’équilibre diplomatique avec la Bretagne. Cet épisode marque le paroxysme de la rivalité entre Jean IV et Clisson, révélant combien les tensions entre pouvoir ducal et influence royale ont glissé vers une logique de vengeance personnelle.